Målet med senteret er å bidra til en ansvarlig mineralnæring i Norge.
- I dag kan det ta opptil 15 år å etablere gruvedrift i Norge. Vi vil forkorte denne tiden, sier den ferske styrelederen og fylkestingspolitikeren etter stiftelsesmøtet onsdag.
Rudborg gleder seg til å fatt på jobben.
- Vi skal legge til rette for at kunnskap, som både maksimerer verdi og minimerer negative påvirkning, blir tilgjengelig for alle som er involvert i mineralprosjekter. Samtidig skal vi bistå industrien i konkrete prosjekter og drive med forskning, formidling og innovasjon, sier han.
Uavhengig av gruvedrift
At Fenssenteret skal ligge på Ulefoss er ikke tilfeldig. På Fensfeltet i Nome er det påvist Europas største forekomst av sjeldne jordarter. Disse er avgjørende i det grønne skiftet, og kritiske med tanke på framtidas forsyningssikkerhet.
- Fensfeltet er en døråpner for oss og funnene her vekker internasjonal oppsikt. Men Fenssenteret skal drives uavhengig om det blir gruvedrift på Ulefoss eller ikke, sier Rudborg og får støtte av fylkesordfører Sven Tore Løkslid:
- Senteret skal være et overordnet, uavhengig og tverrfaglig organ og skal bidra til at Norge leverer på det som er bestemt i den nasjonale mineralstrategien, sier fylkesordføreren.
Flere eiere
Etableringen av Fenssenteret har skjedd i regi av Midt Telemark og Nome utvikling (MTNU) og det er sterke eiere som nå har kommet på banen. Telemark fylkeskommune og Universitetet i Sørøst-Norge (USN) eier 33 prosent hver, mens Frier Vest og Herøya industripark på sin side eier 16,5 prosent hver.
- Disse eierne gir Fenssenteret både faglig tyngde og nødvendig legitimitet. For USN er det avgjørende at senteret er en uavhengig kunnskapsplattform, som kan bidra til å utvikle hele verdikjeden i mineralnæringen, på et kunnskapsbasert og ansvarlig grunnlag, sier Heidi Ormstad, viserektor for forskning, bærekraft og nyskaping fra USN.
Sverre Gotaas, leder av Herøya industripark, er glad for at industrien er invitert inn på eiersiden.
- Som industriprosjekt er dette et av de største Norge kan gå inn i, og det er derfor viktig for oss i industrien at vi blir koblet inn så tidlig som mulig for å bidra med det vi kan. At begge industriparkene i Grenland har gått inn på eiersiden, viser at vi mener vi bør utnytte regionens fortrinn så mye som mulig i videreutviklingen av Fensenteret, sier Gotaas.
Førsteprioritet nå er å sikre finansiering for minst tre års drift, for så å ansette en daglig leder.