To stolte ordførere, Marius Roheim Aarvold fra Skien og fylkesordfører i Telemark fylkeskommune, Sven Tore Løkslid, er i Barcelona for å annonsere at Skien og Telemark skal være vertskap for ICORNs generalforsamling i 2028.
ICORN (International Cities for Refuge Network) er det internasjonale nettverket for byer og regioner som tilbyr trygge fristeder for forfulgte forfattere, journalister og kunstnere. Det er første gang generalforsamlingen arrangeres i Norge. Valget av tid og sted er ikke tilfeldig; Skien er fødebyen til den verdenskjente forfatteren Henrik Ibsen, og en stolt fanebærer av ytringsfrihet og den frie tanke. I 2028 vil Skien markere 200-års jubileet til verdenskunstneren på flere måter, og dette arrangementet blir en del av jubileumsprogrammet.
Konferansen samler opp til 400 deltakere, fribyforfattere, kunstnere og fribykoordinatorer fra hele verden. Det er 94 byer og regioner i Europa og USA som er tilknyttet nettverket som har til formål å ta imot og forfulgte forfattere, kunstnere, musikere og journalister.
«I en tid hvor demokrati og ytringsfrihet trues, er arbeidet ICORN gjør spesielt viktig. Jeg er stolt av at Skien og Telemark er del av dette nettverket og har fått oppdraget med å arrangere konferansen», sier ordfører Marius Roheim Aarvold. Fylkesordfører Sven Tore Løkslid supplerer: «Å kjempe for ytringsfrihet er et kontinuerlig arbeid, og en konferanse som dette bidrar til å sette temaet høyt på dagsorden. Vi gleder oss til å ønske velkommen til Telemark».
Skien kommune har vært med i nettverket siden begynnelsen av 2006, og har vært friby for ni forfulgte forfattere og journalister. Skien bibliotek har ansvaret for ordningen og byens fribyforfattere. Telemark fylkeskommune har vært medlem i nettverket siden 2025.