Det gir en økt risiko for en rekke sykdommer, som blant annet type 2-diabetes, hjerte- og karsykdommer, høyt blodtrykk, slitasjegikt og enkelte kreftsykdommer. Høy BMI er en av de viktigste risikofaktorene for sykdomsbyrde i Norge. Forekomsten påvirkes av både levevaner, levekår og fysiske omgivelser.
Overvekt og fedme forekommer i alle aldersgrupper og er utbredt både blant barn, unge og voksne.